MILITARIA: Cuchillos de combate USA. -Modelo Mark2 (Ka-bar)- .II Guerra Mundial (VII)

CUCHILLO USN - USMC MARK2 

 Uno de los modelos más emblemáticos que hubo durante la II Guerra Mundial fue sin duda alguna el Mark 2 (comunmente conocido como "Kabar").
 

Precioso ejemplo de Mark2. Modelo que ha sobrevivido hasta nuestros días siendo todavía utilizado entre las fuerzas militares americanas.

Distintas imágenes de soldados y Marines en Irak con sendos Kabar colgados de sus petos.

Tan importante ha sido la influencia de este cuchillo, que actualmente el diseño de la bayoneta del Cuerpo de Marines está claramente inspirado en el Mark2 (en la imagen de la derecha la podemos comparar con la M9 que se usa en el US Army).

Este modelo fue aprobado para su uso en la Marina (de hecho, y con permiso del Marine Raider Stiletto, se le considera el primer cuchillo que asumió de manera oficial el Cuerpo de Marines) aunque, dada la popularidad que alcanzó en las islas del Pacífico, muchos soldados pertenecientes a otros Cuerpos los compraron o intercambiaron con marineros y Marines para usarlos en sus distintos destinos en lugar de aquellos que les habían sido inicialmente asignados.

 

En esta fotografía se puede ver a un miembro de la mítica 101 aerotransportada Airborne que ha decidido cambiar el M3 reglamentario que solían llevar los paracaidistas por un Mark2.

Uno de los rasgos que nos confirman la Oficialidad de este modelo son los marcajes que llevaba el cuchillo, puesto que al contrario que muchos otros modelos aprobados o simplemente adquiridos por el Ejército, en este caso no solo llevaban impresas las siglas de la Casa fabricante o el nombre del modelo en cuestión, sino que, al igual que sucediera con el Mark1 (picar aquí para verlo), también debían llevar grabadas las siglas del Cuerpo Militar al que pertenecían: USN (US Navy) en la Marina o USMC (US Marine Corps) en el Cuerpo de Marines (aunque lo cierto es que, por cuestiones de producción, en un principio los Marines usaron los mismos cuchillos fabricados con los marcajes de la Marina: USN).
 

Ejemplos de Mark2 con los marcajes en la hoja (son los más escasos, puesto que a partir de 1.943 se reglamentó que los marcajes se hicieran en la guarda, tal vez para no dañar en lo más mínimo la hoja del cuchillo). Arriba, un Ka-bar del Cuerpo de Marines, debajo un Camillus del US Navy.

 

Dos ejemplos de Mark2 (arriba un Ka-bar, debajo un Camillus) con los marcajes en la guarda (más habituales de encontrar)

Inicialmente diseñado para uso civil como cuchillo de caza, este modelo se fabricó inspirándose en el modelo "Gladstone" de Marble (uno de esos cuchillos "oficiosamente oficiales" que también se pudieron ver en el frente, al que muchos soldados lo llevaron de manera particular por lo excelente de su diseño y fabricación).
 Modelo Gladstone de Marble en el que se inspiró el famoso Ka-bar.

Fabricado con una hoja de 7 pulgadas galvanizada o parkerizada para oscurecerla y evitar brillos delatores, mango de anillas de cuero prensado y un pomo que solía variar un poco de unos modelos a otros.

Distintas versiones del Mark2 con ligeras variaciones del color del cuero de mango y funda

Algunos de los diversos tipos de pomos que pudieron verse rematando el cuchillo.

Además de los marcajes de Cuerpo (USN o USMC) hay un rasgo que suele diferenciar a los Mark2 de la Marina de los del Cuerpo de Marines y es que, si bien al comienzo todas las fundas se fabricaban de cuero, con el tiempo se empezaron a fabricar también de fiberglass o fibra de plástico (como las de las bayonetas, solo que en color gris de la Marina en lugar del verde del US Army) siendo utilizadas principalmente en el US Navy por las lógicas ventajas de conservación que ofrecían frente a las de piel para combatir los efectos corrosivos de la vida en el mar.

Mark2 con funda de piel personalizada con el nombre de su dueño (una práctica muy extendida entre los soldados, sobre todo en el frente, donde resultaba bastante práctico para diferenciar sus pertenencias de las de sus compañeros).
 

Las fundas de cuero llevaban todas el mismo patrón si bien, dependiendo del fabricante podían encontrarse mínimas diferencias como variaciones en el color o el uso de grapas o remaches en el cosido (las Casas cuchilleras no solían fabricar sus propias fundas, sino que se las encargaban a empresas subcontratadas) . Arriba funda con cerramiento de grapas, debajo, funda con cerramiento de remaches.

Esquema con las especificaciones técnicas de la funda que habían de llevar los Mark2.

Marinero con un Mark2 de funda de cuero al cinto (lo que podría indicar que se trate un modelo de primera producción).

Marine estadounidense destinado en Guadalcanal también con un Mark2 de funda de piel al cinto (como fue habitual en este Cuerpo militar).

Mark2 con funda de fiberglass, en la que se grababan también el modelo (Mark2) y las iniciales del Cuerpo para el que estaban destinadas (en este caso USN) algo que sin embargo, no se veía habitualmente en las de cuero.

Miembro del USCG (Cuerpo de Guardacostas) con un Mark2 de fiberglass al cinto.
 

Nuevamente, un marino con un Mark2 con funda de fiberglass.
 

Curiosamente, en esta fotografía tomada en Saipan vemos que este Marine lleva lo que parece un Mark2 con funda de fiberglass.

En cualquier caso, y aunque tras la II Guerra Mundial el Gobierno canceló todos sus contratos con las distintas Casas cuchilleras, lo cierto es que el Ejército y la Marina continuaron adquiriéndolo de Casas como Camillus, Conetta, Ontario y Utica (que siguieron fabricándolos para su venta al público) y que se podían diferenciar de sus antecesores porque en sus hojas y guardas dejaron de aparecer los marcajes Oficiales militares de Cuerpo y modelo, además de que las fundas de piel comenzaron a fabricarlas con un tinte color chocolate en lugar de la gama de marrones rojizo y avellana usados durante la II Guerra Mundial.

Arriba, Mark2 de época con funda color avellana, debajo, funda color chocolate de postguerra.

Dos imágenes encuadradas ya en la Guerra de Vietnam. A la izquierda, soldado de las fuerzas especiales con su Mark2 colgado del peto al más puro estilo usado en dicho conflicto, a la derecha, Marine estadounidense con el suyo al cinto (1.963).
 

En muchos casos los cuchillos que se llevaron a Vietnam eran piezas de WWII heredadas de familiares o amigos, como el Mark2 con funda de fiberglass que lleva este miembro de las USAF (se sabe que es de época porque una vez finalizada la II Guerra Mundial, y cancelados los contratos con el Ejército, dejaron de fabricarse las fundas de fiberglass para estos cuchillos)

 KA-BAR 

Como ocurriera con la mayoría de modelos aprobados por el Ejército, fueron muchas las casas que lo fabricaron (unas de forma oficial mediante contratos y otras de manera oficiosa para su venta particular a soldados y marineros), pero el que más renombre alcanzó fue el modelo "Ka-bar" que desde 1.923 fabricaba la casa Unión Cutlery Co. establecida en Olean (Nueva York) en 1.909, y que fue aprobado y adquirido por la Marina a partir del 23 Noviembre de 1.942 y por el Cuerpo de Marines a finales de 1.943 (siendo inicialmente suministrado entre sus unidades de reconocimiento, de Ingenieros y zapadores y, en general, entre todos aquellos Marines que no tuviesen la bayoneta como arma de dotación).

 Ka-bar Mark2 con funda de cuero.
 

Ka-bar Mark2 con funda de fiberglass

El origen de su nombre lo encontramos en una historia contada por la propia Unión Cutlery Co. según la cual, cuando se empezó a fabricar, un trampero montañés les mandó una carta de felicitación y agradecimineto por la fabricación de tan soberbio cuchillo, ya que gracias a él pudo matar a un oso que había caído en una de sus trampas y al que no pudo disparar ya que su rifle se había encasquillado. La carta, escrita en un pobre inglés y sólo legible en parte, contenía un pasaje en el que se podía distinguir K. a Bar (Kill a bear) por lo que la Casa decidió adoptar ese nombre para el cuchillo en honor al relato del cazador.

Anuncio de la casa Unión cutlery Co. alusivo a la historia del Ka-Bar.

En cuanto a la explicación de por qué todos los Mark2 son popularmente conocidos como "Ka-bar" es bien sencilla: cuando la Marina abrió concurso entre las distintas Casas cuchilleras para buscar sustituto al Mark 1 (cuya pequeña hoja se reveló algo fragil para tareas comunes ajenas al mero combate como abrir las cajas de munición o las latas del rancho) fue la propuesta de Unión Cutlery Co. con su modelo Ka-bar (inicialmente denominado por la Marina como 1219C2 Combat Knife) la que finalmente reusltó elegida por sus especiales caraterísticas (de hecho, aunque en la Marina se lo conocía como US Navy Utility Knife MARK2, en el Cuerpo de Marines fue rebautizado como US Marine Corps Combat, Fighting and Utility Knife MARK2 por lo polivalente que resultaba).

Un piloto del Cuerpo de Marines luciendo orgulloso su impresionante 1219C2 o "Cuchillo Mark2 para combate, lucha y utilidades" .

Pues bien, debido a la ingente necesidad de fabricar estos cuchillos para dotar a sus tropas, la Marina facilitó las características de este modelo al resto de Casas con las que tenía contratos de producción para que fabricasen sus propios Mark2, sin embargo a esas alturas el Ka-bar había adquirido ya tal renombre entre los Marines, que estos bautizaron a todos los Mark2, fuera quien fuera la Casa fabricante, con el nombre del primero que tuvieron en sus manos: el KA-BAR (..hasta tal punto alcanzó fama ese nombre, que a partir de 1.952 la Unión Cutlery Co. incluso decidió cambiar la denominación de su empresa por el de KA-BAR Cutlery Inc.).

En esta instantánea tomada en las Islas Marshall podemos ver a un Marine llevando su Mark2 al estilo de los paracaidistas: metido en la bota.
 

Otra instantánea de un Marine con su Mark2 (Agosto de 1.944) que resulta curiosa tanto por el modelo (con funda de fiberglass, más propio de la Marina) como por la forma de llevarlo (colgado boca abajo de las correas, costumbre que se haría muy popular durante la Guerra de Vietnam por lo práctico que resultaba sacar el cuchillo llevándolo así).

CAMILLUS MARK2 

En segundo lugar, y por importancia de fabricación, está el Mark2 de Camillus (la Casa Camillus quizás sea la que más modelos fabricó para el Ejército y la Marina durante la II Guerra Mundial) que aunque no rebautizó dicho modelo con un nombre propio (salvo el del modelo genérico Mark2) el número de piezas fabricadas por ellos excedió con diferencia al de otras Casas llegando a producir sobre un millon de estos preciosos cuchillos desde que comenzaran a fabricarlos un 27 de Enero de 1.943.

Ejemplo de Camillus del USN con funda de fiberglass.

PAL Rh37 

Aunque el modelo más famoso de esta casa fue el Rh36, también PAL fabricó para la Marina el Mark2, denominándolo como Rh37 (lo curioso es que, aunque la Marina estableció en sus especificaciones que los Mark2 debían llevar marcados el modelo y las siglas del Cuerpo militar, en el caso del Rh37 tan sólo llevaba las de la Casa que las fabricó y la denominación interna que ésta les dió, por lo que parece probable que la casa PAL no fuera de las que inicialmente firmase contrato de producción con el Ejército, sino que fabricase estos cuchillos de manera particular y, debido a la necesidad de material, la Marina tuviese que acudir a ellos para cubrir la producción requerida..)

Modelo Rh37 de PAL con funda de piel (ésta con los marcajes de Cuerpo USN).

WESTERN G46 

También la Western fabricó su propia versión del Mark2, bautizado con el nombre de G46 y con mínimas diferencias en su diseño, entre las que encontramos la ausencia de marcajes oficiales (lo que apunta a que se trate de uno de esos modelos de cuchillos que llegó al frente de manos de los soldados que los adquirieron por cuenta propia).

Dos ejemplos de Western G46.

De todas formas decir que han sido muchas las Casas fabricantes que produjeron de manera oficial u oficiosa el Mark2, pudiendo nombrar entre ellas (además de las ya comentadas) a Robeson Suredge (ésta mediante contrato oficial con la Marina), Conetta, Utica, Ontario o Kutmaster por poner algunos ejemplos más.

Versión del Mark2 que la Casa Kustmaster fabricara.

 

COLECCIONISMO MILITAR: Gorra de plato US Army. II Guerra Mundial.

Bien, pues siguiendo la tónica de recuperar el apartado de "Coleccionismo militar" que tan abandonado tenía, paso a reeditar un post antiguo aprovechando que tras muchas investigaciones he llegado incluso a identificar a su legítimo dueño..!

Por eso vuelvo a presentar una de las "joyas de la corona" de mi colección, una flamante gorra US Army de II Guerra Mundial.

Sin duda alguna, una de mis más preciadas posesiones.

Confeccionada siguiendo el patrón reglamentado para las prendas de cabeza utilizadas en invierno o en teatros de operaciones fríos.

Sencillamente MAGNIFICA.

En el perfil de la gorra se puede comprobar el excelente estado de conservación, sin deformidades visibles ocasionadas por el uso o un mal almacenamiento.

Afortunadamente la tela de la corona no tiene manchas ni picaduras de polilla, algo bastante común entre las prendas de esta época.

Fabricada en fieltro (furt felp) muy práctico por sus propiedades impermeables, y de un elegantísimo color OD oscuro más cercano al marrón que al verde, un color que gustaba usar especialmente en las USAAF y, en general, entre los Oficiales, pues en realidad el color reglamentario del US Army era el OD (OD: Olive Drab "Verde Oliva") (Picar sobre esta frase para ver más información sobre este tipo de prendas).

Esta foto sirve de inmejorable ejemplo para ilustrar lo que comento en cuanto a las diferencias de tonos entre el uniforme y las gorras USAAF con respecto a las OD estándar del US Army. A la izquierda podemos ver a los Generales Anton y Eisenhower con el OD estandar del Ejército mientras a su derecha vemos distintos mandos de las Fuerzas Aereas con los colores más oscuros que usaban en su uniformación.

Con visera y barboquejo de cuero marrón rojizo (russet brown), color característico de la época, esta gorra luce la insignia del águila y la banda central de tela trenzada (mohair band) identificativas de las gorras de Oficiales y que en esa época servía como rasgo particular que las diferenciaba de las de tropa y suboficiales (a partir de finales de los 40, inicios de los 50, las gorras de suboficiales y tropa también pasaron a llevar la banda central de tela trenzada, distinguiéndose de las de Oficiales tan sólo por la insignia).

Por esta época los únicos que llevaban la banda central de tela trenzada en sus gorras eran los Oficiales.

Esta gorra traía la insignia del águila estándar (insignia que evidentemente aun conservo) sin embargo he decidido exponerla luciendo una emblemática insignia de la época a la que se conocía como "Victory eagle" (águila de la victoria) y que fue bautizada así por la forma en V de sus alas. Una insignia de tamaño especialmente grande que puede considerarse como una variante de la famosa insignia "Jumbo" que tan popular se hizo entre los miembros de las Fuerzas Aereas (siempre deseosos de destacar).

Tal vez parezca una tontería, pero a mí me encanta este tipo de insignia...mucho más evocadora sin ninguna duda que la standar que ha sobrevivido hasta nuestros días..

A la izquierda, el piloto USAAF Capitán James Elvidge "Jimmy" Peck con la insignia V en su gorra. A la derecha el Capitán de Artilleria del US Army, James Wallace con la insignia standar que traía mi gorra.

Por otra parte, esta pieza conserva en excelente estado de conservación el forro interior color ocre que llevaban la mayoría de las piezas de esta época (por una cuestión meramente estética).

Como se puede ver, el interior se conserva en perfectas condiciones.

Sello interior de la afamada casa Dobbs, una de las más conocidas de la época.

También podemos ver que trae una correa de ajuste trasera, lo que la hace aun más peculiar, pues las gorras reglamentarias en su mayoría no solían llevarlas.

Esta correa de ajuste trasero ayudaba a ceñirse bien la gorra.

Muchas traían también un pequeño ganchito donde apoyar la correa cuando no estaba apretada, como en este caso.

Instantánea en la que vemos como, curiosamente, todos los Oficiales del famoso bombardero B-17 "Memphis Belle" llevaban sus gorras con la correa trasera de ajuste.

De hecho esta gorra conserva incluso la etiqueta interior identificativa de su dueño, donde podemos leer: “OTTO EISERT. CAPTAIN, M.C.”

Y fue precisamente esta tarjetita la que me llevó a iniciar mis investigaciones, en primer lugar porque quería averiguar a qué se referían exactamente las iniciales M.C.

Por lo tanto, con estos datos en mi mano, me puse a investigar por la red a ver si daba con algún dato que me indicase la identidad de este Capitán Otto Eisert... y mira por dónde me encontré precisamente con una página en la que aparecía el obituario de un tal Doctor Otto Eisert (inmediatamente asocié las siglas M.C. de la tarjeta con las de “Medical Corps” o Cuerpo Médico) y escarbando, escarbando, con el tiempo acabé encontrando otra página en la que se hablaba un poco de su trayectoria y se indicaba que se graduó como médico en 1.939 (lo cual me hizo sospechar aun mas que podría tratarse de él, pues veía muy probable que tres años más tarde, una vez EEUU entró en la guerra, el Ejército reclamase sus servicios..)

Total, que después de dar muchas vueltas, y en parte gracias a que fue un afamado medico especialista en medicina física y de rehabilitación, logré dos o tres directorios en los que aparecían distintas direcciones, todas de New Jersey, atribuidas a este eminente doctor, a las cuales envié sendas cartas dirigiéndolas a la familia del Dr. Otto Eisert, y en la que me interesaba por este aspecto de su vida en concreto y la posibilidad de que tuviese en mi poder su gorra... y cual no sería mi sorpresa que tan solo una semana después de haber enviado las cartas, recibí una misiva escrita por su hijo William, el cual me explicaba que efectivamente su padre prestó servicios como Capitán durante la II Guerra Mundial (aunque cuando se licenció ya había alcanzado el rango de Teniente Coronel) y que su paso por el US Army fue un aspecto de su vida de la que su difunto padre se sentía especialmente orgulloso (como buen patriota americano!)...eso sí, le extrañó mucho que ahora la gorra se encontrase en España, pues al parecer su padre estuvo destinado en America, no llegando nunca a cruzar el charco (por lo que se ve desconocía el alcance que tiene el mercado internacional del coleccionismo..) y finalmente me rogaba encarecidamente que cuidase bien de la gorra (algo que está claro que haré). Por lo tanto ahora tengo el gusto de poseer una pieza de la que conozco incluso a la persona que la lució durante la II Guerra Mundial. Casi ná.

Y he aquí distintos ejemplos en los que podemos ver modelos similares al mío:

En primer lugar vemos al Capitán Charles Getty, de las Fuerzas Aereas, con un modelo igual a este, en el que también luce la insignia de águila en V.

En esta otra vemos precisamente a dos miembros del Cuerpo Médico luciendo incluso el modelo de insignia standar que traía mi gorra (a la izquierda, un médico sin identificar en una foto tomada en Enero de 1.944, a la derecha el Teniente Coronel Harry E. Fetterolf, Oficial médico de las Fuerzas Aereas).

Como colofón pondré una imagen escaneada del famoso libro "Visor hats of the United States Armed Forces 1930-1950" de Joseph J. Tonelli, en la que vemos este mismo modelo (solo que con la insignia de aguila original que, como ya comento, aun conservo en mi poder).

La unica diferencia con la que yo tengo en mi poder es que ésta es una "crusher" a la que se le ha retirado el aro interior rígido de la corona, una costumbre muy extendida en la Fuerzas Aereas por lo útil que resultaba para poder llevar con comodidad la gorra con los auriculares puestos durante los largos vuelos que debían efectuar en sus peligrosas misiones.